Alebrijes, een origineel beeldje dat heel belangrijk is voor de Mexicanen

Alebrijes zijn in Mexico zeer populaire ambachtelijke figuren. Er zijn momenten waarop ze meer dan handwerk worden beschouwd: het zijn ware kunstwerken, vanwege hun gedetailleerde afwerking en hun kleuren. Alebrijes zijn niet zo oud als je zou denken; ze werden enkele decennia geleden bedacht, in de eerste helft van de twintigste eeuw.

Dit indrukwekkende Mexicaanse handwerk wordt traditioneel gemaakt met de techniek van papier-maché of hout. Het is een fantasievolle figuur die de uiterlijke kenmerken van verschillende dieren combineert. Het kunnen echte dieren of denkbeeldige wezens zijn, speciaal bedacht voor dit ambacht, maar ze zijn vooral herkenbaar aan de ongelooflijke kleuren waarmee ze beschilderd worden.

Ze zijn afkomstig uit Mexico-Stad, maar ambachtslieden uit andere delen van Mexico zijn hun eigen versies gaan maken. In Oaxaca hebben verschillende ambachtslieden het traditionele handwerk van houtsnijwerk gecombineerd. De kleuren zijn kenmerkend omdat ze net zo levendig blijven als bij hun tegenhangers van papier-maché, maar in Oaxaca worden ze gemaakt van copalhout en zijn ze geïnspireerd op het idee van de nahuales, bovennatuurlijke wezens die zich in dieren kunnen veranderen. Deze manier om alebrijes te maken heeft zich verspreid naar andere steden, en er zijn inmiddels drie gemeenschappen die gespecialiseerd zijn in het maken van deze figuren uit gesneden hout: San Antonio Arrazola, San Martín Tilcajete en de Unión del Tejalapam.

Tegenwoordig maken de alebrijes deel uit van de Mexicaanse cultuur en kunst, een ambacht dat voortdurend in ontwikkeling is.