O metate, instrumento histórico para tortillas no México

O nome do metate deriva da palavra náuatle metetl, que significa "pedra de moer".

É composto por uma pedra, quase sempre retangular, e com ela são moídos o milho e o cacau, entre outros vegetais que servem de alimento. O metate é acompanhado pelo "metlapilli", que significa a mão do metate, uma pedra cilíndrica utilizada para moer. É feito de pedra vulcânica de baixa porosidade, embora também existam alguns feitos de argila cozida ou de granito. Aguenta uma enorme quantidade de moagens.

Surgiu na época pré-hispânica e foi utilizado por diversas culturas que habitavam o México, a Guatemala, o Belize, El Salvador, a Nicarágua e Honduras. Esse instrumento era muito importante para a economia global porque, antes e depois da conquista, já era o principal meio para obter farinhas, molhos, corantes e outras substâncias. Antigamente era uma das peças mais valiosas da casa, por isso era decorado com gravações para identificá-lo, e era comum que fizesse parte do dote de casamento.

O metate é atualmente utilizado como instrumento para moer cereais e especiarias, em particular para a preparação de diversos moles e da massa para as tortillas. Devido à modernização e à chegada da eletricidade, o metate deixou de ser amplamente utilizado.