Alebrijes, en original figur af stor betydning for mexicanerne

Alebrijes er meget populære håndværksfigurer i Mexico, og i nogle tilfælde betragtes de mere som kunstværker end som håndværk på grund af deres detaljerede udformning og farver. Alebrijes er ikke så gamle, som man måske skulle tro – de blev opfundet for blot nogle årtier siden, i første halvdel af det 20. århundrede.

Dette imponerende mexicanske kunsthåndværk fremstilles traditionelt med papmaché-teknik eller i træ. Det er en fantasifuld figur, der kombinerer fysiske træk fra forskellige dyr – det kan være rigtige dyr eller opdigtede skikkelser skabt til netop dette håndværk – men de er kendetegnet ved de utrolige farver, de males med.

De stammer oprindeligt fra Mexico City, men håndværkere fra andre dele af Mexico er begyndt at skabe deres egne versioner. I Oaxaca har flere håndværkere kombineret den traditionelle teknik med træudskæring. Farverne er karakteristiske, fordi de holdes lige så levende som hos papmaché-udgaverne, men i Oaxaca laves de af copal-træ og er inspireret af idéen om nahuales – overnaturlige væsener, der har evnen til at forvandle sig til dyr. Denne måde at lave alebrijes på har bredt sig til andre byer, og der findes allerede tre lokalsamfund, der har specialiseret sig i at skabe disse figurer i udskåret træ: San Antonio Arrazola, San Martín Tilcajete og Unión del Tejalapam.

I dag er alebrijes en del af mexicansk kultur og kunst – et håndværk i konstant udvikling.